Χάρη στην εξαιρετική τρίτη περίοδο και κορυφαίο τον Τζος Νίμπο, η Μακάμπι Τελ Αβίβ πέρασε νικηφόρα από το Κάουνας με 78-70 επί της Ζαλγκίρις, παραμένοντας σε τροχιά τετράδας με το ρεκόρ της πλέον στο 10-7. Έκτη σερί ήττα για τη Ζαλγκίρις, που υποχώρησε στο 5-12.
Ο Τζος Νίμπο κυριάρχησε στις δύο ρακέτες, έχοντας 22 πόντους (8/11διπ., 6/6β.) και 6 ριμπάουντ, ενώ απόντος του Ουέιντ Μπόλντγουιν στην περιφέρεια, οι Ταμίρ Μπλατ και Λορένζο Μπράουν έβαλαν 14 και 11 πόντους αντίστοιχα. Στους 11 πόντους και οι κομβικοί Μπόνζι Κόλσον και Ρόμαν Σόρκιν. Από την άλλη πλευρά ξεχώρισαν επιθετικά οι Κίναν Έβανς και Έντμοντ Σάμνερ με 18 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Σάμνερ, Νίμπο και χέρι-χέρι οι δύο ομάδες
Παρότι η Μακάμπι μπήκε στο ματς με διάθεση να επιβάλλει το δικό της ρυθμό, είδε τον Σάμνερ να βάζει τρία σερί τρίποντα και παράλληλα την ομάδα του μπροστά με 14-6. Με τη βοήθεια του Μπλατ και τα διπλάσια ριμπάουντ (6-13) οι φιλοξενούμενοι δεν άφησαν τη διαφορά να ανοίξει άλλο, μειώνοντας στο 18-16 της πρώτης περιόδου.
Ο Σάμνερ συνέχιζε να σκοράρει, όμως η Μακάμπι είχε επιστρέψει και παίρνοντας σκορ από τη ρακέτα και τον Νίμπο, έγινε το 21-23. Οι δύο ομάδες πήγαιναν πλέον χέρι-χέρι με το προβάδισμα να εναλλάσσεται διαρκώς. Ο Νίμπο κρατούσε την ομάδα του και ο Μπράουν με buzzer-beater τρίποντο έγραψε το 33-32 του πρώτου ημιχρόνου.
Ξέφυγε με +17 και Σόρκιν η Μακάμπι αντέχοντας στην αντεπίθεση
Το προβάδισμα της Ζαλγκίρις κράτησε μέχρι το 22′ (38-35) όταν οι Κόλσον και Νίμπο ανέλαβαν δράση. Δύο τρίποντα από τον πρώτο και επιπλέον 7 πόντοι από τον δεύτερο έφεραν τη Μακάμπι στο 42-48, με το μομέντουμ να στρέφεται στην πλευρά της ισραηλινής ομάδας. Η σκυτάλη του σκοραρίσματος πέρασε στον Σόρκιν, ο οποίος με προσωπικό σερί 8 αναπάντητων πόντων έστειλε τη διαφορά στο +14, ενώ ακολούθησε το τρίποντο του Μένκο για το 44-61. Ωστόσο, ένα μικρό σερί 5-0 από Έβανς και Χέιζ διαμόρφωσαν το 49-61 της τρίτης περιόδου, δίνοντας κάποιες ελπίδες στη Ζαλγκίρις.
Και οι ελπίδες… φούντωσαν όταν ο Σμιτς αρχικά και στη συνέχεια οι Ουλάνοβας και Μπιρούτις μείωσαν σε 63-69 (35′). Tο τρίποντο του Μάνεκ απάντησε στο γκολ-φάουλ του Νίμπο (66-72), όμως στο φινάλε οι παίκτες του Οντέτ Κάτας ήταν πιο ψύχραιμοι. Μπλατ και Ριβέρο έγραψαν το καθοριστικό 66-76 στο 38′, την στιγμή που οι γηπεδούχοι έχαναν επιθέσεις με φτηνά λάθη, με τον χρόνο πλέον να είναι σύμμαχος της Μακάμπι, που έφυγε νικήτρια τελικά με το τελικό 70-78.
Τα δεκάλεπτα: 18-16, 33-32, 49-61, 70-78
H αναμέτρηση εδώ.
