Έκανε την έκπληξη κόντρα στην Τενερίφη και έκλεισε θέση στον τελικό του BCL η Ρίτας!
Παρότι δεν ήταν το φαβορί του πρώτου ημιτελικού στο Final Four που διεξάγεται στην Ισπανία και στην Μπανταλόνα, οι Λιθουανοί είχαν το προβάδισμα καθ’ όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης και τελικά κατάφεραν να πάρουν τη νίκη με 87-69, περιμένοντας πλέον να μάθουν αν θα αντιμετωπίσουν ΑΕΚ ή Μάλαγα, στον μεγάλο τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00).
Έτσι, η Ρίτας προκρίθηκε στον τέταρτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της (όλοι στο EuroCup, το οποίο έχει κατακτήσει δύο φορές) και πρώτο από το 2009, έχοντας για MVP στον αποψινό ημιτελικό τον Χάρντινγκ, ο οποίος την οδήγησε την ομάδα του στη νίκη έχοντας 29 πόντους μαζί με 5 ασίστ!
Από την άλλη, για την Τενερίφη, η οποία είχε μόλις 2 εύστοχα τρίποντα σε ολόκληρο το παιχνίδι και έχασε με τραυματισμό τον Γκιεντράιτις, ξεχώρισε μόνο ο Μαρσελίνο Χουέρτας, με 21 πόντους και 5 ασίστ.
Το ματς:
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τους Σμιθ και Χουέρτας να πρωταγωνιστούν επιθετικά για τις δύο ομάδες να πετυχαίνουν σερί πόντους για το 7-6, ενώ ο Χάρντινγκ με συνεχόμενους δικούς του πόντους έβαλε τη Ρίτας μπροστά με 11-8. Ο Κάρολαϊν πατώντας τη γραμμή του τριπόντου έβαλε τους Λιθουανούς για πρώτη φορά στο +6 (15-9), ενώ Χουέρτας και Γκιεντράιτις ισοφάρισαν για την Τενερίφη, πριν έρθει ο Μασιούλις για να διαμορφώσει με μια βολή του το 18-17 της πρώτης περιόδου.
Η Τενερίφη πέρασε ξανά μπροστά στο σκορ με καλάθι του Αμπρομάιτις, όμως ο Μασιούλις απάντησε με τρίποντό του, ενώ με δύο ακόμα βολές του που ακολούθησαν ένα λέι απ του Χάρντινγκ, έφεραν το 25-19. Δύο διαδοχικά λάθη από πλευράς Τενερίφης και ένα κάρφωμα του Παλιουκενας σε αιφνιδιασμό, έβαλαν τη Ρίτας για πρώτη φορά στο +7 (28-21), με τους Λιθουανούς να διατηρούν αυτές τις υπέρ του διαφορές μέχρι και το 40-34 του πρώτου ημιχρόνου, ενώ οι Ισπανοί έχασαν με τραυματισμό τον Γκιεντράιτις.
Ο Σμιθ με πέντε σερί πόντους του έγινε διψήφιος και έβαλε τη Ρίτας στο +11 (47-36), ενώ ο Χουέρτας έφτασε τους 14 προσωπικούς πόντους για να μειώσει σε 47-38 και συνέχισε να ηγείται επιθετικά της Τενερίφης, η οποία πλησίασε στο 49-46! Ωστόσο, οι Λιθουανοί απάντησαν με σερί τους 8-1 και ξέφυγαν πάλι με διψήφια διαφορά (57-47), με τον Χάρντινγκ να φτάνει τους 19 πόντους, ενώ έκλεισαν το τρίτο δεκάλεπτο όντας μπροστά με 62-53.
Η Ρίτας συνέχισε να ελέγχει τον ημιτελικό και στο τέταρτο δεκάλεπτο, παραμένοντας σε «απόσταση ασφαλείας» από την Τενερίφη, η οποία προσπαθούσε αλλά δεν μπορούσε να πλησιάσει πιο κοντά. Ο Χάρντινγκ συνέχισε το… βιολί του, φτάνοντας τους 23 προσωπικούς πόντους για να διαμορφώσει το 74-60, ενώ η Ρίτας διαχειρίστηκε χωρίς μεγάλες δυσκολίες το προβάδισμά της, φτάνοντας στη νίκη με το τελικό 87-69!
Τα δεκάλεπτα: 18-17, 40-34, 62-53, 87-69
Τα στατιστικά του ημιτελικού
