Το Ιράν του Σωτήρη Μανωλόπουλου επικράτησε με 79-70 της Κίνας στον μικρό τελικό των Πανασιατικών Αγώνων 2026 και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο.
Ο Έλληνας προπονητής «φιλοξενήθηκε» στo EOK WebRadio και μίλησε για τη σημαντική αυτή επιτυχία της ομάδας του. Αναλυτικά είπε:
Για το χάλκινο μετάλλιο στους Πανασιατικούς Αγώνες 2026: «Πριν πάμε στην Ιαπωνία για τους Πανασιατικούς Αγώνες, φύγαμε και πήγαμε στις Φιλιππίνες, όπου παίξαμε δύο αγώνες για τα προκριματικά του Παγκοσμίου, που θα γίνει του χρόνου στο Κατάρ. Εκεί, παίξαμε με δύο πολύ καλές ομάδες και δυστυχώς δεν τα καταφέραμε. Χάσαμε στην παράταση ένα δικό μας παιχνίδι απέναντι στη Νέα Ζηλανδία… Ήταν μια τεράστια “πληγή” για εμάς, γιατί χάσαμε και έξι παίκτες, τρεις εκ των οποίων είναι… 60 πόντοι για εμάς. Μετά με τις Φιλιππίνες δεν τα πήγαμε καλά, ενεργειακά ήμασταν άδειοι. Το ίδιο πρόβλημα είχαμε και στην Ιαπωνία που πήγαμε για τους Πανασιατικούς Αγώνες, ξεκινήσαμε πολύ άσχημα χάνοντας από το Κατάρ. Ήμασταν ψυχολογικά άσχημα, εκεί δώσαμε και λίγο περισσότερο βάρος σ’ αυτό, γιατί έπρεπε να αποβάλλουμε την πίεση. Οι νέοι παίκτες που είχαμε είχαν ένα τεράστιο μπόνους αν ανέβαιναν στο βάθρο, καθώς θα έπαιρναν απαλλαγή από τον στρατό, το ίδιο είχαν και οι Κορεάτες. Αυτό δημιούργησε τεράστια πίεση στους νέους παίκτες και αυτό φάνηκε στα ποσοστά μας στα σουτ, τα οποία ήταν τραγικά. Μάλιστα, δεν είχα και πολλές λύσεις, μιας και μας έλειπαν οι τρεις βασικοί μας σκόρερ. Προσπάθησα να τους βγάλω την πίεση που είχαν, μέσα από πολύ κουβέντα και πολλές ιστορίες, όπου και τα κατάφερα βάση αποτελέσματος».
Για μια ιστορία απ’ αυτές που είπε στους παίκτες του: «Θα πω την πιο παλιά χρονολογικά. Όταν ήμουν στο παιδικό πρωτάθλημα παίδων είχαμε τότε το μπόνους ότι έμπαινες σε όποια σχολή ήθελες αν έφτανες μέχρι την 4η-5η θέση. Όταν παίξαμε για να μπούμε σ’ αυτήν την κατάταξη, παίζαμε με τους Γερμανούς, τους οποίους είχαμε κερδίσει με 30 πόντους σε φιλικό. Όταν έφτασε η ώρα του αγώνα είχαμε τέτοιο άγχος που δεν έμπαινε η μπάλα στο καλάθι με τίποτα. Στο τέλος του παιχνιδιού χάναμε για έναν πόντο και είχαμε τη μπάλα δική μας, εγώ πήρα την τελευταία επίθεση και την έχασα, μετά υπήρχε δράμα και πολλή πίεση. Αυτό που τους εξήγησα ήταν πως δεν είναι το τέλος του κόσμου, μπορεί να εξελιχθεί σε κάτι καλύτερο στο μέλλον. Έτσι, στον τελευταίο αγώνα νικήσαμε την Κίνα, που θεωρείται η καλύτερη ομάδα του τουρνουά, βάζοντας τα σουτ».
Για την ανανέωση που χρειάστηκε να κάνει στο ρόστερ: «Όταν κάνεις ανανέωση είναι πολύ δύσκολο να έχεις και αποτελέσματα, πόσο μάλλον όταν μιλάμε για αλλαγή στο 80%. Έχω κρατήσει δύο βετεράνους, φέτος έβαλα και άλλον έναν, γιατί μου έλειπαν αρκετοί καλοί παίκτες. Οπότε ήταν στο 80% οι αλλαγές, αν όχι και παραπάνω. Ήταν μια μεγάλη επιτυχία, γιατί όλοι ήξεραν ότι μας έλειπαν πολύ αξιόλογοι παίκτες».
Για το επόμενο «παράθυρο»: «Τον Νοέμβριο είναι το επόμενο “παράθυρο” και είναι πολύ σημαντικό, γιατί πρέπει να κάνουμε δύο νίκες με Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία και Φιλιππίνες. Έχουμε ν’ αντιμετωπίσουμε και το πρόβλημα ότι δεν έχουμε κανένα εντός έδρας παιχνίδι ουσιαστικά».
Για το αναπτυξιακό κομμάτι του μπάσκετ στη χώρα: «Ασχολούμαι και με το αναπτυξιακό κομμάτι εκεί πέρα, δηλαδή βλέπω και αγώνες μικρότερων ηλικιών, συνεχώς ανανεώνω του παίκτες που καλώ για να δω και άλλους… Θεωρώ ότι γίνεται μια καλή δουλειά. Είναι μια χώρα με 90 εκατομμύρια πληθυσμό. Δεν είναι το πρώτο άθλημα, είναι το τέταρτο-πέμπτο. Προσπαθούμε να κάνουμε ένα παιδομάζομα, να δούμε παίκτες. Προσπαθούμε μέσα απ’ την Ομοσπονδία να κάνουμε περισσότερα camps, να μαζέψουμε παιδιά, να προσπαθήσω να τους δείξω το μπάσκετ».
Για τη νέα «φουρνιά» παικτών στο Ιράν: «Νομίζω ότι έχουμε απ’ όλα, αλλά θεωρώ ότι η επιλογή είναι λάθος, αυτό είναι κάτι στο οποίο προσπαθώ να επέμβω. Πρέπει ν’ αποφασίσουν τι θέλουν, αν θες μετάλλια στις μικρές ηλικίες ή να βγάζεις παίκτες. Αν θέλεις να πάρεις το αποτέλεσμα, θα πάρεις τους παίκτες που είναι πιο καλοί σε μια συγκεκριμένη γενιά, αυτό, όμως, δε σημαίνει ότι θα εξελιχθούν. Η επιλογή είναι πολύ σημαντική, το να επιλέξεις τα prospects και όχι τους παίκτες που είναι στη συγκεκριμένη ηλικία καλύτεροι».
