Σε ένα ματς… πραγματικό ντέρμπι με πολλές διακυμάνσεις του σκορ καθ’ όλη τη διάρκειά του, η «Ένωση» μπροστά στους 8.500 και πλέον φίλους της, λύγισε τη Ναντέρ με σκορ 76-69 και έκανε το 1-0 στα προημιτελικά της διοργάνωσης!
Η ΑΕΚ που ξεκίνησε το παιχνίδι έχοντας στην αρχική της πεντάδα τους Χαμπ, Νετζήπογλου, Μπράις, Γκρέι και Γκόλντεν, μπήκε κάπως νωθρά και αγχωμένα στο ματς, ελέω του διακυβεύματος του αγώνα, αλλά και τις όποια πίεσης νιώθει η γηπεδούχος ομάδα σε τέτοιες ειδικές συνθήκες. Κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Ναντέρ, που με γρήγορη κυκλοφορία και εκμεταλλευόμενη τα επιθετικά ριμπάουντ, προηγήθηκε με +10 για το 14-4 στο πρώτο τετράλεπτο.
Το τάιμ άουτ Ντράγκαν Σάκοτα, αλλά και η είσοδος του πολύπειρου, Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, «αφύπνισαν» την «Ένωση», η οποία με μπροστάρη τον Λιθουανό, έτρεξε ένα γρήγορο επιμέρους σκορ 9-0 για το 13-14 δύο λεπτά αργότερα, προτού, το δίποντο του Γκρέι και οι βολές του Κουζμίνσκας λίγο μετά, φέρουν το πρώτο «κιτρινόμαυρο» προβάδισμα στο παιχνίδι (17-16) στο 7′! Η είσοδος του… πρώην ψηλού της ΑΕΚ, Τζάστιν Τίλμαν, δημιούργησε θέματα στην άμυνα των γηπεδούχων, ευστοχώντας σε δύο τρίποντα και μία βολή, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο +2 και το 25-22 για την ομάδα του.
Παρόμοιο ήταν το σκηνικό και στο δεύτερο δεκάλεπτο, με την «Ένωση» να δυσκολεύεται αρχικώς και τη Ναντέρ να βρίσκει δύο μαζεμένα τρίποντα για το 23-31 στο 12′. Με τον Ρέιζον Τάκερ να μπαίνει σιγά-σιγά στην εξίσωση του ματς, σκοράροντας και κερδίζοντας συνολικά 3 επιθετικά φάουλ (!), η ΑΕΚ κατάφερε σταδιακά να «ροκανίσει» τη διαφορά και να μειώσει σε 31-34 στο 15ο λεπτό. Στη συνέχεια, μίλησε ο… νόμος του Χάντερ Χέιλ, με τον Αμερικανό γκαρντ να παίρνει «φωτιά» και να βομβαρδίζει το αντίπαλο καλάθι με τρία διαδοχικά τρίποντα (!) για το 40-41, προτού ο Γκρέι με φόλοου στο 1:38′ πριν το ημίχρονο, στείλει τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 42-41, με τον Χέιλ να ολοκληρώνει το 20λεπτο με 16 πόντους!
Με κεκτημένη ταχύτητα μπήκε η «Βασίλισσα» στο τρίτο δεκάλεπτο, εκεί όπου κυριάρχησε απόλυτα στο παρκέ σε άμυνα και επίθεση στο πρώτο μισό της περιόδου! Χάρη στην εξαιρετική της επιθετική άμυνα, που οδήγησε σε 5 λάθη τους Γάλλους, αλλά και την απίθανη εμφάνιση του Πρέντις Χαμπ με 6 πόντους, 2 κλεψίματα και μία μυθική ασίστ με την χρήση του ταμπλό για το κάρφωμα του Γκρέι, η ΑΕΚ προηγήθηκε για πρώτη φορά με +9 για το 55-46 στο 25′!
Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, αφού η ελληνική ομάδα «μπλόκαρε» επιθετικά, υπέπεσε σε τέσσερα λάθη στο τελευταίο μισό του δεκαλέπτου, με τη Ναντέρ να επανέρχεται στο ματς. Χαρακτηριστικό είναι πως η «Ένωση» έμεινε χωρίς καλάθι για 5:35′, σκοράροντας μόλις μία βολή! Στο ίδιο διάστημα, οι Γάλλοι, με μπροστάρη τον Μπράμπιτς, όχι μόνο μείωσαν τη διαφορά, αλλά έκλεισαν την περίοδο στο +4 και το 60-56.
Όπως ήταν λογικό, το ματς εξελίχθηκε σε θρίλερ, με το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα να βρίσκει στο ξεκίνημα της τέταρτης και τελευταίας περιόδου μερικούς εύκολους πόντους από την γραμμή των βολών με τους Κουζμίνσκας και Μπράις για το 60-60 στο 32′. Μάλιστα, ένα λεπτό αργότερα, η ΑΕΚ πήρε εκ νέου το προβάδισμα με τρίποντο του Μπράις, πετυχαίνοντας το πρώτο της καλάθι μετά από σχεδόν 9 αγωνιστικά λεπτά (63-60)! Με τέσσερις μαζεμένους πόντους του Πρκάτσιν, η Ναντέρ έκανε το 63-64, προτού απαντήσει με το ίδιο νόμισμα ο Χαμπ για το 67-64 στο 37′.
Περισσότερα σε λίγο…
Τα δεκάλεπτα: 23-25, 42-41, 56-60, 76-69.
