Ο κόσμος γέμισε απ’ άκρη σε άκρη το Παλατάκι και ο Δικέφαλος άνοιξε τα φτερά του πετώντας στα ημιτελικά του FIBA Europe Cup, έχοντας μεγάλο πρωταγωνιστή τον «διπλό» Τζέικ Φόρεστερ με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ.
Στα ημιτελικά ο ΠΑΟΚ περιμένει τον νικητή του ζευγαριού Σολέ – Σαραγόσα, όπου και εκεί η πρόκριση κρίνεται σε διπλούς αγώνες, με τη συνολική διαφορά να δίνει το εισιτήριο για τους τελικούς. Στις 26 Μαρτίου και στις 2 Απριλίου τα δύο παιχνίδια.
Περισσότεροι από 8.000 φίλοι του ΠΑΟΚ γέμισαν το «Παλατάκι», δημιουργώντας μια εκπληκτική ατμόσφαιρα.
Εκρηκτικός ΠΑΟΚ ως το +14 και μετά… καθίζηση
Παίρνοντας ώθηση από τον κόσμο και με οδηγούς τους Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς ο ΠΑΟΚ έχτισε από νωρίς μια διαφορά (15-7), όμως την ίδια στιγμή ο Άπσον είχε περάσει στον πάγκο με δύο φάουλ. Η Φριμπούργκ προσπαθούσε να μείνει κοντά στο σκορ με τις προσωπικές ενέργειες του Νότατζ (7π.), όμως το τρίποντο του Χέντερσον και το πείσμα του Φόρεστερ έβαλαν τον Δικέφαλο στην πρώτη διψήφια διαφορά (24-11). Με βολές του Χέντερσον έγινε και το 29-15, με τον Σανέ να διαμορφώνει το 29-17 της πρώτης περιόδου.
Η εξαιρετική επιθετική εμφάνιση μετατράπηκε σε… δυστοκία στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου. Ξεκινώντας με 0/8 σουτ εντός πεδιάς ο ΠΑΟΚ έδωσε την ευκαιρία να τρέξει σερί 0-8 για το 29-25 και ο Μπάρτλεϊ μετά από πέντε αγωνιστικά λεπτά έδωσε τη λύση. Ωστόσο, τρία σερί τρίποντα του Κόβατς έφεραν τη Φριμπούργκ σε απόσταση ενός πόντου (35-34), με τους «ασπρόμαυρους» να αναζητούν αντίδραση. Αυτή ήρθε στο τελευταίο τρίλεπτο, με τον Φόρεστερ (15π., 8ριμπ.) να κυριαρχεί στις ρακέτες και να ωθεί την ομάδα του στο 41-34 του ημιχρόνου.
Ξέσπασμα στο τέλος και νίκη-πρόκριση σε αποθέωση
Ο ΠΑΟΚ μπήκε με διάθεση να ξεφύγει στο σκορ, αλλά ο Γιούρκοβιτς με δύο τρίποντα απαντούσε στον Ρέινολντς για το 46-44, ενώ ο Κόβατς με ακόμα ένα έφερε το ματς στα ίσια (51-51). Ο ΠΑΟΚ είχε χάσει τις βασικές του αρχές, ο Ρέινολντς συνέχιζε να προσπαθεί σκοράροντας ή δημιουργώντας για το 57-53, όμως ο Καζαντί με φόλοου στη λήξη της τρίτης περιόδου έκανε το 57-55.
Το ξέσπασμα που έψαχνε ο Δικέφαλος ήρθε από τα 6,75μ. Πρώτος ο Μπάρτλεϊ κι έπειτα ο Ρέινολντς με δικό του τρίποντο έγραψε το 66-59 στο 33’, ξεσηκώνοντας το Παλατάκι. Ο Φόρεστερ δήλωσε παρών ξανά σε άμυνα και επίθεση και ο Κατσίβελης με μεγάλο τρίποντο έφερε τον ΠΑΟΚ ξανά σε διψήφια διαφορά και στο 71-61 στο 36’. Παίζοντας με αυτοπεποίθηση σε άμυνα και επίθεση, ο ΠΑΟΚ έκανε με τον Μπάρτλεϊ το 76-63, δείχνοντας πως αυτό το παιχνίδι δε χανόταν. Φόρεστερ και Μπάρτλεϊ κράτησαν το +13 (80-67) στο 1’44’’ πριν το φινάλε, με τους φιλοξενούμενους να μην μπορούν να επιστρέψουν, με κόσμο και παίκτες να πανηγυρίζουν μαζί την πρόκριση στην τετράδα.
Τα δεκάλεπτα: 29-17, 41-34, 57-55, 82-76
Δείτε εδώ τα στατιστικά του αγώνα.
