Οι Σπερς έκλεισαν την τετράδα των ημιτελικών του NBA Cup, επικρατώντας 132-119 των Λέικερς σε ένα παιχνίδι όπου ο Στέφον Κασλ έκλεψε ξεκάθαρα την παράσταση.
Ο 20χρονος γκαρντ έκανε την κορυφαία του φετινή εμφάνιση, σημειώνοντας 30 πόντους — τους 21 στο δεύτερο ημίχρονο — ενώ πρόσθεσε 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ, υπογράφοντας την πρόκριση του Σαν Αντόνιο.
Το σύνολο του Μιτς Τζόνσον έλεγξε την αναμέτρηση σχεδόν σε όλο το δεύτερο και τρίτο δεκάλεπτο, διατηρώντας σταθερά διψήφιες διαφορές. Ο ΝτεΆαρον Φοξ πρόσθεσε 20 πόντους, ο Κέλντον Τζόνσον 17 με 8 ριμπάουντ, ενώ ο πάγκος των Σπερς είχε σημαντική συμβολή με 48 πόντους.
Οι Λέικερς, που φέτος κυνηγούσαν το repeat μετά την κατάκτηση του πρώτου NBA Cup το 2023, προσπάθησαν να επιστρέψουν στη διεκδίκηση του αγώνα. Ο Λούκα Ντόντσιτς ήταν εξαιρετικός με 35 πόντους, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έκανε γεμάτη εμφάνιση με 19 πόντους, 15 ριμπάουντ και 8 ασίστ, ενώ ο Μάρκους Σμαρτ πέτυχε 26 πόντους με οκτώ τρίποντα. Παρ’ όλα αυτά, το Λος Άντζελες δεν μπόρεσε να ρίξει τη διαφορά κάτω από τους οκτώ πόντους στα τελευταία λεπτά.
Οι Σπερς άνοιξαν τη διαφορά με ένα επιβλητικό σερί 17-2 στη δεύτερη περίοδο, εκμεταλλευόμενοι για ακόμη μία φορά τα προβλήματα των Λέικερς στην περιφερειακή άμυνα. Παρά την απουσία του τραυματία Βίκτορ Γουεμπανιάμα (12ο σερί παιχνίδι εκτός), το Σαν Αντόνιο έδειξε βάθος, ενέργεια και καθαρό πλάνο.
Η Οκλαχόμα συνεχίζει να γράφει ιστορία. Με μία επιβλητική εμφάνιση, οι Θάντερ συνέτριψαν τους Σανς με 138-89 και προκρίθηκε στα ημιτελικά του NBA Cup, φτάνοντας παράλληλα στο εντυπωσιακό 24-1, που ισοφαρίζει το καλύτερο ξεκίνημα σεζόν στην ιστορία του NBA — επίδοση που μέχρι σήμερα είχε μόνο οι Γουόριορς του 2015-16.
Ο Σάι Γκίλτζους-Αλεξάντερ ήταν και πάλι ο απόλυτος πρωταγωνιστής, σημειώνοντας 28 πόντους με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα. Το παιχνίδι σηματοδότησε και το 96ο συνεχόμενο ματς στο οποίο ο Καναδός σταρ σκοράρει τουλάχιστον 20 πόντους, επιβεβαιώνοντας το επίπεδο συνέπειας που τον έχει καταστήσει έναν από τους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος.
Δίπλα του, ο Τσετ Χόλμγκρεν πρόσθεσε 24 πόντους και 8 ριμπάουντ, σε μία βραδιά όπου η Θάντερ κυριάρχησε σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού, πραγματοποιώντας την 16η διαδοχική της νίκη – νέο ρεκόρ στην ιστορία του franchise.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα στο NBA
Θάντερ-Σανς 138-89
Λέικερς-Σπερς 116-132
